Ce sont les gênes qui déterminent si une personne sera daltonienne ou non. Lorsqu’aucun des deux parents n’est daltonien, leurs enfants ne le seront pas non plus. Si le père est daltonien, son fils ne le sera pas, mais sa fille sera porteuse des gênes du daltonisme. Si la mère est porteuse des gênes et que le père n’est pas daltonien, leurs garçons auront 50 % de chance d’être daltoniens, et leurs filles 50 % de chance d’être porteuses des gênes. Ces pourcentages restent identiques si la mère est porteuse des gênes et que le père souffre de daltonisme. Dans le cas où la mère est daltonienne, le fils sera toujours daltonien et la fille toujours porteuse. Enfin, si les deux parents sont daltoniens, tous leurs enfants le seront également.
Il existe différents types de daltonisme. Les petits tests sur ce site se rapportent tous au daltonisme dichromatique. Dans ce type de daltonisme, seuls deux des trois types de cônes sont actifs. Les trois types de cônes représentent les couleurs rouge, verte et bleue. Dans le cas de la protanopie, le pigment sensible au rouge est manquant ; pour la deutéranopie, le pigment sensible au vert est manquant ; enfin, pour la tritanopie, c’est le pigment sensible au bleu qui est manquant. On soupçonne que dans le cas du bleu, non seulement le pigment est absent, mais également les cônes.